ZASTOSOWANIE WERMIKULITU
Ze względu na wielorakie zastosowania wermikulitu obszary jego zastosowania nie zostały jeszcze wyczerpane. Wermikulit jest minerałem ilastym o uniwersalnym zastosowaniu. Ze względu na swoje szczególne właściwości fizyczne jest stosowany w przemyśle izolacyjnym, do ochrony przeciwpożarowej i przeciwhałasowej, jako materiał opakowaniowy w transporcie oraz w ogrodnictwie. Stosowany jest również w akwakulturach.
Szczególną właściwością tego minerału jest jego zdolność do wymiany jonów w sieci krystalicznej. W tym procesie jony potasu są zastępowane przez uwodnione jony wapnia lub magnezu. Ta właściwość sprawia, że wermikulit ma szczególne zastosowanie w rolnictwie, leśnictwie i ogrodnictwie, gdzie w znacznym stopniu przyczynia się do zwiększenia żyzności gleby, może być stosowany jako środek wspomagający kompostowanie lub jako materiał nośny dla nawozów, herbicydów lub środków owadobójczych.
Ważną gałęzią zastosowań jest przemysł izolacyjny. Ze względu na niską przewodność cieplną i małą gęstość w stanie napompowanym doskonale nadaje się jako materiał izolacyjny, na przykład w strefach akustycznych i wysokotemperaturowych, ale także do ochrony przeciwpożarowej i jako wykładzina w różnego rodzaju piecach i wielkich piecach.
Inne możliwe zastosowania to przemysł materiałów budowlanych, jako kruszywo do cementu, tynków i gipsu. Wermikulit nadaje się również jako materiał wiążący rozlane płyny, na przykład w razie wypadków.
Wermikulit jest stosowany w produktach wymagających dobrej izolacji cieplnej i jest uważany za najlepsze rozwiązanie w zakresie ochrony przeciwpożarowej. Produkty na bazie wermikulitu obejmują płyty i panele, jak również wstępnie wymieszane powłoki, takie jak tynki natryskowe i tynki nakładane ręcznie.
Tynki wermikulitowe mogą być mieszane ze związkami nieorganicznymi, takimi jak gips lub cement. Z wermikulitu i cementu można uzyskać beton o dobrej izolacji termicznej i odporności na temperaturę. W porównaniu z konwencjonalnymi tynkami, tynki na bazie wermikulitu mają następujące zalety: zwiększona siła krycia, mniejszy ciężar, łatwiejsza aplikacja, doskonała odporność na ogień, niższa przewodność cieplna, lepsza przyczepność do szerokiej gamy podłoży oraz zwiększona odporność na pękanie i skurcz. Cząstki wermikulitu mają zdolność do przyjmowania zmian wymiarowych i dlatego są mniej podatne na uszkodzenia. Tynki wermikulitowe, czy to gipsowe czy cementowe, mogą być nakładane ręcznie lub metodą natryskową za pomocą specjalnych maszyn. Ze względu na swoje nieścieralne właściwości, wermikulit szczególnie nadaje się do takich natrysków, a dodatkowo można w ten sposób uzyskać bardzo dekoracyjny efekt.
Pory i ubytki w budynkach murowanych i pustakowych wypełnia się wermikulitem ekspandowanym w celu poprawy izolacji akustycznej. Wermikulit, dzięki swojej ultralekkiej luźno odlanej kompozycji, ma doskonałe właściwości w zakresie izolacji od dźwięków powietrznych. Do tej pory w celu uzyskania izolacji akustycznej w budynkach wbudowywano ciężkie materiały. Jest to jednak często trudne do wykonania, zwłaszcza w istniejących budynkach. Dlatego wermikulit stanowi szczególnie dobrą alternatywę dla izolacji akustycznej i przy minimalnej głębokości 100 mm należy do klasy "A".
Zastosowanie drobniejszych ziaren wermikulitu jest szczególnie rozpowszechnione w produkcji okładzin hamulcowych. Wermikulit jest szczególnie przydatny jako okładzina cierna do hamulców ze względu na odporność na wysokie temperatury, łatwość mieszania z innymi surowcami w celu uzyskania jednorodnej mieszanki, a także ze względu na kształt i właściwości powierzchniowe.
Ze względu na doskonałe właściwości ochrony termicznej, a także niską gęstość i łatwość aplikacji, pomimo naturalnej odporności na ciepło, wermikulit jest szczególnie przydatny do stosowania w konstrukcjach stalowych i odlewniach. Stosowany jest jako sypki materiał izolacyjny do pokrywania gorących powierzchni w celu zmniejszenia strat ciepła z formy i kadzi.
Wermikulit jest mieszany z innymi materiałami w celu wykonania płyt izolacyjnych. Wypełniając puste przestrzenie wermikulitem, można go również wykorzystać do izolacji w budowie domów. Dzięki swoim właściwościom izolacyjnym wermikulit ekspandowany zmniejsza straty ciepła w zimnych porach roku i utrzymuje chłód w domu w lecie. Ze względu na niską przewodność cieplną wermikulit jest stosowany jako płyta termoizolacyjna lub niepalny materiał płytowy w wykończeniu wnętrz statków, a także w budownictwie.
Bardzo cenny dla roślin w każdym stadium wzrostu, silne i zdrowe kiełki i sadzonki oraz radosny wzrost to udowodnione rezultaty. Zastosowanie wermikulitu jako pożywki jest szeroko rozpowszechnione, głównie w połączeniu z torfem w mieszankach kompostowych. Mieszanki kompostowe z wermikulitu i torfu zapewniają idealne warunki dla wzrostu roślin. Cząstki wermikulitu w kompoście wspomagają dopływ powietrza, jak również zatrzymywanie wilgoci i wspierają konsekwentne uwalnianie nawozu. Wermikulit jest jednym z niewielu naturalnych środków pomocniczych, które mogą absorbować, przechowywać i uwalniać składniki odżywcze z powrotem do korzeni. Wermikulit sam przyczynia się do wzrostu roślin dzięki potasowi, magnezowi i kilku innym dodatkowym składnikom. Idealny stosunek powietrza do wody w kompostach torfowych z wermikulitem sprzyja wzrostowi zdrowych młodych roślin i stymuluje tworzenie się korzeni. Przetworzony wermikulit jest sterylny i przy prawidłowym obchodzeniu się z nim nie wymaga dalszego przetwarzania w celu włączenia do kompostów. Wermikulit może być również stosowany jako nośnik i wypełniacz nawozów, pestycydów i herbicydów, a w postaci zmielonej również do otoczkowania nasion. W warzywnictwie stosowany jest jako materiał okrywowy do sadzonek po wysiewie. Jest lekki i ma zdolność odbijania światła oraz zatrzymywania wilgoci. Zapobiega to nadmiernemu nagrzewaniu się sadzonek i zapewnia zrównoważoną wilgotność podłoża.
Wermikulit jest sypki, miękki, sterylny i chłonny. Dlatego nadaje się szczególnie jako nośnik dla wielu różnych substancji odżywczych, takich jak koncentraty tłuszczowe, preparaty witaminowe i melasa. Wermikulit jest stosowany przemysłowo w żwirku dla kotów. Wermikulit jest dopuszczonym materiałem nośnym w sektorze pasz dla zwierząt. Wermikulit jest również często stosowany w hodowli i utrzymaniu gadów, gdzie stała wilgotność w terrarium, mokrych skrzynkach i inkubatorze jest niezbędna dla zwierząt, ponieważ pochłania on nadmiar wilgoci, nawet z powietrza, i uwalnia ją ponownie w razie potrzeby.
Wermikulit ekspandowany znajduje szerokie zastosowanie w przemyśle opakowaniowym. Zaletami są tutaj niewielka waga wermikulitu, jego czystość oraz możliwość łatwego dopasowania go wokół nietypowych kształtów. Ponadto stanowi on doskonałą ochronę przed wstrząsami w przypadku uderzenia lub nieostrożności podczas transportu, a jego wysoka chłonność bezpiecznie pochłania wszelkie rozlane potencjalnie niebezpieczne materiały, takie jak chemikalia. Ponieważ wermikulit jest nieorganiczny i niepalny, nie ma ryzyka pożaru. Dlatego może być stosowany do pakowania płynnych materiałów niebezpiecznych. Wermikulit ekspandowany może być również stosowany jako materiał opakowaniowy do owoców, cebulek i bulw korzeniowych. Ponieważ wermikulit jest miękki i nie szoruje, stosuje się go również do izolacji i amortyzacji dna basenów z plastikowymi ściankami.
Zdolność wymiany kationów wermikulitu (do 80 - 100 me na 100 g) pozwala na zastosowanie go również w procesie oczyszczania ścieków w postaci płynnej, a także w obróbce chemicznej i kontroli zanieczyszczeń powietrza w przemyśle. Oprócz zdolności jonowymiennej, wermikulit wiąże ciecze zarówno w porach międzywarstwowych poszczególnych cząstek, jak i pomiędzy samymi cząstkami.